Çin’de şemsiye yapımının uzun bir geçmişi vardır. Geleneksel şemsiyelerin yapımında ipek kullanılırdı. İlerleyen dönemlerde şemsiye yapımında daha çok kağıt kullanılmaya başlandı. Çinliler güneş için kullandıkları şemsiyeleri korumak için mumladılar ve lake kapladılar. Bu şemsiyelerin en az 2000 yıl önce kullanıldığı biliniyor. Antik dönemlerde şemsiyenin çerçevesi ahşap ya da bambudan yapılırdı. Şemsiyenin malzemesi ve süslemesi, sahibinin toplumsal konumunu da gösterebiliyordu.
En güzel yağlı kağıt şemsiyelerin, ince işçilikleri ve göz alıcı desenleriyle ün kazanan Fujian ve Hunan eyaletinde olduğu düşünülüyor. Yaptıkları bambu şemsiye çerçeveleri küf ve kurtlara karşı işlem görmüştür. Şemsiye yapımında kullanılan kağıtların üstünde el ile çiçek, kuş ve manzara resimleri çizilir ve daha sonra yağ ile kaplanırdı. Bu da şemsiyelerin hem pratik hem de dayanıklı olmasını sağlardı. Üretilen şemsiyeler de tıpkı diğer sanat dalları gibi dikkatli bir işçilikle yapılırdı. Buna verilebilecek en bariz örnek ise Fuzhou’da kağıttan yapılan şemsiyelerdir.
Şemsiyenin sapı sağlam, esnek, küf direncine sahip, böceklere karşı dirençli olmak gibi özellikler taşımalıdır ve bu yüzden sap yapımında genelde kuzey Fujian eyaletinde üretilen beş yıllık bambular kullanılır. Fuzhou şemsiyelerinin üretimi onlarca aşamadan geçer. Şemsiyenin yüzeyi işlenmiş pamuk kağıt kullanılarak yapılır. Daha sonra saf boya ile çiçek, kuş figürleri ve manzaralarla dizayn edilir.
Şemsiye Avrupa’da da zamanla günlük yaşamın bir parçası oldu. İngiliz gezgin ve yazar Jonas Hanway (1712–1786), İngiltere’de erkekler arasında şemsiye kullanımının yaygınlaşmasıyla anılan isimlerden biridir. Eski Avrupa şemsiyelerinde ahşap ve balina kemiği gibi malzemeler kullanılırdı. Kıvrımlı saplar ise taşımayı kolaylaştırıyordu.
Günümüzde Çin’de şemsiyeler yağlı kağıt, pamuk, ipek, plastik film ve naylon gibi çeşitli malzemelerden yapılıyor ve yağmurlardan ya da güneşten korunmak amacıyla kullanılıyor. Hangzhou’nun ipekle kaplı şemsiyeleri hem süs eşyası olarak hem de güneşten korunmak için kullanılır. Kullanılan ipek kumaş bir ağustos böceği kanadı kadar incedir ve manzara resimleriyle süslüdür. Çerçevesi ise bambudan yapılmıştır. Yerel kadınların bu şemsiyeleri güneşten korunmak için kullanmasıyla şemsiyeler bir süre sonra kadın giyiminin bir parçası haline geldi. Şemsiyeler normal kullanımı dışında ip cambazlarının kendini dengede tutmasını sağlayan bir alet gibi farklı amaçlarda da kullanılmaya başlanmıştır.