Çin dilinde panda, 熊猫 (xióngmāo), "ayı kedi" anlamına gelmektedir. Dünya üzerinde 2-3 milyon yıldır yaşayan pandalar hakkında aslında çok ilginç bir efsane var. Adeta ruh eşimiz olan bu sevimli canlıların neden siyah ve beyaz renklerde olduğunu merak ettiniz mi? Çin’in bir hazine gibi koruduğu, bir çocuk gibi sakındığı pandaların rengi aslında çok dokunaklı bir hikayeyle bağdaştırılmış. Hatta bu hikayenin, Çin’in Sichuan(四川) eyaletinde bulunan Dört Kız Dağı’na (Siguniang, 四姑娘山) da ismini verdiği söylenir. Dağ halen fedakarlığın bir simgesi olarak bilinir. Bu anlatı, pandaların bölge kültüründeki yerini gösteren efsanelerden biridir.
TİBET EFSANESİ
Uzun zaman önce pandalar Tibet dağlarında yaşarken, kar gibi beyaz kürkleri vardı. Dağdaki köylerinin yanında sürülerine çobanlık yapan dört kadın çobanla arkadaş olmuşlardı. Bir gün, çobanlar, panda yavrusuyla oynarken bir leopar çalılardan sıçramış ve yavruya saldırmıştı. Genç çobanlar kendilerini yavrunun önüne atmışlardır. Yavru, leoparın saldırısından kaçmayı başarsa da genç çobanlar kendilerini feda etmiştir. Bölgedeki tüm pandalar, ölümlerinden derin bir üzüntü duymuşlardır. Onları ve onların cesaretlerini onurlandırmak için bir çeşit tören düzenlemişlerdir. Yavru pandayı kurtarmak için yaptıkları fedakarlık için tüm pandalar kollarına siyah kül sürmüşlerdir (yerel bir Çin geleneği). Çobanlar için ağladıkça patileriyle gözlerini silmeleri sebebiyle gözleri, ağlama seslerini bastırmak için kulaklarını kapatmaları sebebiyle kulakları ve kederle birbirlerine sarılmaları sebebiyle sırtları siyaha boyanmıştır. Çobanları hatırlamak adına pandalar, kürklerini yıkamamışlardır. Böylece pandalar, bugünkü kürklerine kavuşmuşlardır
Bugün bu dört çobanın, Dört Kız Dağı’nın dört tepesinde pandaları koruduğu söylenir.
BİLİMSEL AÇIKLAMA
2017’de yayımlanan karşılaştırmalı bir araştırmaya göre pandaların kendilerine özgü kürkleri, dolaylı olarak beslenme alışkanlıklarıyla ilgili. Çok az çeşit bitkiyi sindirebilen pandalar, besin ihtiyaçlarının çok büyük bir kısmını bambulardan karşılıyor. Bu yetersiz beslenme sebebiyle yeterince yağ depolayamayan pandalar kış uykusuna yatamıyor. Dolayısıyla sene boyunca aktif kalmak, uzun yollar kat etmek, karlı dağlardan, tropik ormanlardan geçmek zorunda kalıyorlar. Kısacası beyaz kürk karda, siyah kürk ormanda saklanabilmesi için kamuflaja yardımcı olan uyarlanmalar olabilir.
Pandaların yüzünde yer alan siyahlıkların ise daha çok kendi aralarındaki iletişimle alakalı olduğu tahmin ediliyor. Gözlerindeki siyahlıklar birbirlerini tanımaya yararken, siyah kulakları yırtıcı kulaklarını andırarak avcılarına göz dağı veriyor.