Longwang (龙王), Çin anlatılarında sularla ve yağmurla ilişkilendirilen “Ejder Kral”dır. Kuraklıkta yağmur getirmesi, taşkında suları yatıştırması beklenir. Denizler, nehirler ve göller çevresinde gelişen inançlarda ejder krallara rastlanır. Tarımla uğraşan bir topluluk için yağmurun zamanında gelmesi, balıkçılar içinse denizin durulması, bu figürlere yönelen dileklerin gündelik karşılığıdır.
Bir Ad, Birden Fazla Ejder Kral
Adın ilk karakteri 龙 (lóng), “ejderha”; ikincisi 王 (wáng), “kral” anlamına gelir. Ancak Longwang her anlatıda aynı kişiye verilen özel bir ad değildir. Belli bir suyun hükümdarı için kullanılan bir unvan olarak da karşımıza çıkar. Bu yüzden bir tapınaktaki ejder kral ile bir romandaki ejder kralın bütün özelliklerinin aynı olmasını beklememek gerekir.
Dört Deniz’in Ejder Kralları, bu geniş anlatı dünyasının en tanınmış grubudur. Batıya Yolculuk romanında Doğu Denizi’ni Ao Guang (敖广), Güney’i Ao Qin (敖钦), Batı’yı Ao Run (敖闰), Kuzey’i Ao Shun (敖顺) yönetir. Başka metinlerde adlar ve yönlerle kurulan ilişkiler değişebilir. “Dört deniz” de modern bir haritada dört belirli denizi işaretlemekten çok, dünyayı çevreleyen suları yönlere göre düzenleyen eski bir coğrafya anlayışına dayanır.
Suların Altındaki Saray
Ejder kral bazen boynuzları, uzun gövdesi ve pençeleriyle bir ejderha; bazen de hükümdar giysileri içinde insan biçiminde tasvir edilir. Taç, cüppe ve saray çevresi onun yöneticilik özelliğini öne çıkarır. Ten rengi, yüz ifadesi ve giysiler esere göre değişir; tek bir tasvir bütün geleneği temsil etmez.
Edebi anlatılarda su altındaki saray, görevlileri ve muhafızlarıyla yeryüzündeki bir hükümdarlığa benzer. Bu düzen içinde ejder kralın da yetkileri, sorumlulukları ve başvurabileceği daha yüksek makamlar vardır. Denizlerin gücü böylece okuyucunun tanıdığı bir saray düzeni içinde anlatılır.
Batıya Yolculuk’ta Ejder Krallar
Sun Wukong’un silah arayışı, Batıya Yolculuk’un erken bölümlerinde onu Doğu Denizi’ndeki saraya götürür. Kendisine sunulan silahlarla yetinmeyen Maymun Kral, büyüklüğünü değiştirebildiği olağanüstü sopayı burada elde eder. Ardından giyecek ve zırh da ister; diğer denizlerin ejder kralları bu isteklerin karşılanmasına katılır.
Bu sahnelerde ejder krallar kudretli ama dokunulmaz olmayan hükümdarlardır. Wukong’un taşkınlığı karşısında zorlanır, kendi aralarında görüşür ve onu göksel yönetime şikayet ederler. Romanın mizahı da buradan doğar: Büyük sarayların ve resmi unvanların karşısına, kurallara aldırmayan bir misafir çıkmıştır.
Lotus Sutra’daki Ejder Kızı
Budist metinlerdeki ejder krallar, Çin’deki su ve ejderha inançlarıyla zaman içinde etkileşmiştir. Lotus Sutra’nın “Devadatta” bölümünde anlatılan sekiz yaşındaki kız, Ejder Kral Sagara’nın kızıdır. Sagara’yı, bütün anlatılarda Ao Guang ile aynı kişi saymak ya da kızını bütün ejder kralların ortak aile ağacına yerleştirmek metinler arasındaki farkı siler.
Öyküde Manjushri kızın bilgeliğini över. Bazı dinleyiciler ise onun bu kadar kısa sürede Budalığa ulaşabileceğinden kuşku duyar. Kız değerli bir mücevher sunar; ardından anlatıda erkek biçimine dönüşerek başka bir dünyada Budalığa ulaşır. Bu dönüşüm ayrıntısı, metnin kadınların aydınlanması üzerine farklı yorumlara konu olmasının da nedenlerinden biridir. Bölümün merkezinde denizlerin yönetiminden çok, kimin ve ne kadar sürede aydınlanabileceği sorusu bulunur.
Yağmur Dualarında Longwang
Ejder kralların dini hayattaki yeri, romanlardaki maceralarla sınırlı değildir. Yağmur ritüellerinde sunular, dualar ve kutsal metin okumalarıyla onlardan yardım istenebilir. Budist ritüel metinlerinde bu ilişki bazen merhamete çağrı, bazen de görevini yerine getirmeyen bir gücün uyarılması biçiminde kurulur. Yağmurun gelmesi topluluğun geçimiyle doğrudan ilgili olduğu için, suyu yönettiğine inanılan varlıklarla ilişki de önem taşır.
Aynı ejderha görüntüsü imparatorluk eşyalarında, teknelerde veya süslemelerde de kullanılabilir. Her birini doğrudan belirli bir Longwang’a bağlamak yerine, bulunduğu yere ve anlatıya bakmak gerekir. Bir su tapınağında yağmur dileği öne çıkarken, bir romanda saray hayatı ve güç mücadelesi, Budist bir metinde ise aydınlanma öğretisi anlatılabilir.