Çin’in ulusal içeceği çaydır. Çin kültüründeki önemine ek olarak sağlığa birçok yararının bulunması çayı dünya çapında popüler bir içecek yapmıştır.
1. Yeşil Çay
Çin yeşil çayı en eski ve en popüler çay tipidir. Yeşil çay, çay bitkisinin filizlerinden yapılmaktadır. Çay yaprakları kurutularak istenen çay türüne göre işlenir. Yeşil çay işleme tekniği üç alt kategoriye ayrılmıştır: Isıyla oksidasyonu durdurma, kıvırma ve kurutma. Geleneksel yeşil çay soluk bir renge ve keskin bir tada sahiptir. En ünlüsü Hangzhou’da üretilir.
2. Sarı Çay
Sarı çayın işlenişi yeşil çaya benzer; ancak yapraklar kurutulmadan önce sıcak ve nemli ortamda bekletilerek sarartılır. Bu aşama, tadını yeşil çaydan ayırır. Hunan eyaletinin Junshan Yinzhen çayı tanınmış örneklerindendir.
3. Beyaz Çay
Beyaz çay, çay bitkisinin tomurcuk veya yapraklarının soldurulup kurutulmasıyla hazırlanır. Yeşil çayın başka bir adı değildir. Özellikle Fujian eyaletiyle tanınır; bazı çeşitlerinde tomurcukların gümüşi tüyleri belirgindir. Hafif ve narin bir tadı vardır.
4. Oolong Çayı
Mavi-yeşil çay olarak da anılan oolong, kısmen oksitlenmiş bir çaydır. Yeşil ve siyah çayın karıştırılmasıyla yapılmaz. İşleme derecesine göre çiçeksi, meyvemsi veya kavruk aromalar taşıyabilir.
5. Siyah Çay
Siyah çay, Çin çayının en büyük ikinci kategorisindedir. Yaprakların soldurulması, kıvrılması, oksitlenmesi ve kurutulmasıyla hazırlanır. Çincede dem renginden ötürü “kırmızı çay” (红茶) denir. Sonuçta canlı kırmızı bir dem ve aromatik bir koku ortaya çıkar.
6. Koyu Çay
Koyu çay (黑茶), mikroorganizmaların rol oynadığı fermantasyonla olgunlaşan çayları kapsar. İşleme biçimi çeşide göre değişir; Hunan’ın koyu çayları bu grubun bilinen örneklerindendir. Türkçede siyah çay dediğimiz 红茶 ile aynı kategori değildir.