Çin parasının tarihi 3000 yıl öncesine dayanır. Yazılı kaynaklar tarafından doğrulandığı kadarıyla Çin’de ilk dönemlerde deniz kabukları para olarak kullanılırdı. Ticaret, takas üzerinde döndüğünden dolayı bu paranın ne kadar süre kullanıldığı belli değil. Buna rağmen deniz kabuğu paralarının kemik, tahta, taş, kurşun ve bakırdan yapılan kopyalarının da ticarette kullanıldığı varsayılıyor.
Qin Shi Huang, MÖ 221’deki birleşmenin ardından ortası kare delikli yuvarlak sikkeleri imparatorluk çapında standartlaştırdı. Bakır alaşımlı bu tür sikkeler, farklı biçimleriyle yüzyıllarca kullanıldı; gümüş ise özellikle büyük ödemelerde önem kazandı. Tang dönemindeki para transfer belgeleri kağıt paranın öncüleriydi. Dolaşımdaki kağıt para ise Song döneminde, 11. yüzyılda ortaya çıktı. 19. yüzyılda gümüş dolarlarla bağlantılı yuan birimi yaygınlaştı.
20. yüzyıl, para reformları ve yüksek enflasyonla geçti. Cumhuriyet yönetimi 1935’te fabi sistemine, 1948’de altın yuan uygulamasına geçti; fakat bu reformlar enflasyonu durduramadı. Bugünkü Çin parasının adı olan renminbi ise Çin Halk Bankası tarafından ilk kez 1 Aralık 1948’de çıkarıldı. Yuan, renminbinin temel birimidir.